RSNplusPowerman mit indianischen Wurzeln

Powless: Eine Lebensgeschichte wie geschaffen fürs Kino

Von Matt Rendell

Neilson Powless gewann als erster Nordamerikaner mit indianischen Wurzeln die Clasica San Sebastian. | Foto: Cor Vos

17.02.2022  |  (Procycling) - Im letzten Sommer im Land der Basken, Europas eigener indigener Bevölkerung, setzte sich Neilson Powless bei der Donostia Klasikoa gegen Matej Mohoric durch und gewann als erster Nordamerikaner mit indianischen Wurzeln ein WorldTour-Eintagesrennen.

Wir tragen unsere Vergangenheit und unsere Kindheit in uns. Für den EF Education-Nippo-Fahrer Neilson Powless, Sieger der Donostia Klasikoa am 31. Juli, gehört dazu eine erschreckende Geschichte von rassistischer Gewalt und Rache, die er viele Male hörte, als er aufwuchs.

Simon Antoine, ein Oneida-Indianer, wurde von vier weißen Männern angegriffen. Sie schlugen ihn zusammen, hielten ihn für tot und ließen ihn liegen. Aber Simon Antoine überlebte. Er konnte noch kriechen, brachte sich in Sicherheit und erholte sich. Dann spürte er die Männer auf, die ihn überfallen hatten, und tötete einen nach dem anderen.

Es ist nicht sicher, wann das passiert ist: Es muss um 1820 gewesen sein, als die Oneida aus New York State, wie das weiße Amerika es heute nennt, nach Wisconsin umgesiedelt wurden, tausend Meilen weiter, in die Reservate, wo sie heute konzentriert sind. Aber Simon Antoine existierte auf jeden Fall. Er erlebte das Zeitalter der Fotografie und posierte für ein Bild, das über die Generationen weitergereicht wurde, über seine Oneida-Nachfahrin Marcella Sickle an ihren Enkelsohn, Neilson Powless‘ Vater Jack. Als Powless und seine ältere Schwester Shayna, die auch Radprofi ist, aufwuchsen, hing das Foto an der Wand des elterlichen Schlafzimmers in ihrem Haus in Roseville, 20 Meilen nordöstlich von Sacramento in Nordkalifornien.

Sie sprechen mit Stolz von Simon Antoine. Jack hatte das Bild seines Vorfahren sogar in Blattgold auf den Tank seiner Harley Davidson malen lassen. "Ein Freund von mir, ein wirklich guter Künstler, hat es gemacht. Es war so lebensecht. Aber ich habe den Fehler gemacht, mit der Harley zu einem Haus in Roseville zu fahren, das ich kaufen wollte. Der Typ sagte: ‚Ich verkauf dir mein Haus, aber du musst mir die Harley dazugeben‘. Es brach Shayna und Neilsen das Herz, aber ich musste es tun, um das Haus zu bekommen!“ Vielleicht half, als Powless die Geschwindigkeit entwickelte, um in San Sebastián an dem formidablen Matej Mohori? vorbeizuziehen, die Erinnerung an Simon Antoine. "Vielleicht denkst du unbewusst, wir haben dasselbe Blut in uns“, sagt Powless.

Nach einem vierten Platz bei der US-Zeitfahrmeisterschaft für 17- und 18-Jährige, als er 15 war, gewann Powless die Amateur-Division der Offroad-Triathlon-Weltmeisterschaft in Hawaii, mit 16, als jüngster Gewinner überhaupt. Auf dem Weg zum Sieg ließ er 17 Profi-Triathleten und die Gewinner aller älteren Amateur-Altersgruppen hinter sich.

Als Mountainbiker wurde er 2014 US-Meister im Crosscountry-Shorttrack. Im gleichen Jahr, bei den Kontinentalmeisterschaften in Brasilien, wurde er Vierter hinter dem mexikanischen Sieger José Gerardo Ulloa und den beiden Kolumbianern Brandon Rivera und Egan Bernal. Bei einem Vorbereitungsrennen für die Junioren-Weltmeisterschaft 2014 in Norwegen wurde er Dritter, eine Sekunde und einen Platz vor Bernal. In Norwegen holte Bernal die Silbermedaille. Powless wurde, einen Tag nach seinem 18. Geburtstag, Achter.

Aber Powless plante nie eine Karriere im Radsport. Sich selbst überlassen, hätte er in die Fußstapfen seines Großvaters, Jacks Vater Matt, treten und mit dem Boxen anfangen können. Matt Powless wuchs in Tigerton, Wisconsin, zwischen den Menominee- und Stockbridge-Munsee-Indianerreservaten und dem Oneida-Reservat nahe dem Michigansee auf. In den 1950ern war Matt mit der 82. Luftlandedivision in Deutschland stationiert und wurde Champion im Federgewicht. Jack Powless erinnert sich: "Er wurde Schweißer und Maschinenschlosser, aber er boxte weiter. Später eröffnete er ein Boxstudio im Stockbridge-Reservat. Es war seine große Leidenschaft.“

Bei Familienausflügen ins Reservat oder bei Matt Powless‘ Besuchen in Roseville brachte er seinen Enkelkindern Boxtechniken bei. "Neilson war ein Naturtalent“, sagt Jack Powless. Seine Schnelligkeit und seine Kraft für seine kleine Größe waren Wahnsinn. Seine Hand-Augen-Koordination war irre.“

Schon vor dem Start in San Sebastian war Neilson Powless gut gelaunt. | Foto: Cor Vos

In einem Sommer kehrte Powless, nachdem er mit seinem Großvater im Boxstudio im Reservat war, nach Hause zurück und war entschlossen, Erfolg im Ring zu haben. "Meine Eltern halfen mir etwas widerwillig, das Boxstudio hinter der Polizeiwache in Roseville zu finden“, sagt er. Jack Powless erinnert sich: "Am ersten Tag hatten sie Zirkeltraining: Sandsack, Schattenboxen, Boxbirne, Seilspringen, fünf oder sechs verschiedene Sachen. Neilson hat es super gemacht. Der Trainer kam nachher zu mir und sagte: ‚Der Junge will Boxer werden. Er kann es weit bringen‘.“ Aber am Ende brachte es Powless im Boxen nicht weit: Zu viele Dinge kamen dazwischen. "Ich habe nach einem Jahr aufgehört, weil ich mich auf Ausdauersport konzentrierte, was meine Eltern immer besser fanden als Boxen. "Ich wusste, dass meine Mutter es nicht mochte.“

Glücklicherweise war Powless anders als Native Americans früherer Generationen oder in anderen Teilen der USA in der echten Welt nicht dringend auf seine auf seine boxerischen Fähigkeiten angewiesen. "Ich glaube, weil ich ziemlich weiß aussehe – meine Hautpigmente sind sehr weiß – hatte ich keine Probleme“, sagt er. "Mein Vater kann einige schreckliche Geschichten erzählen, was er als Kind in Indiana durchmachen musste, aber die Leute in Kalifornien sind viel offener.“

Vom achten bis 14. Lebensjahr ging Powless auf eine private christliche Schule, wo seine ethnische Zugehörigkeit nie ein Thema war. Dann wechselte er auf eine öffentliche High School, um sich dem Wettkampfsport zu widmen. "Ich kannte schon Leute an der Schule durch den Sport und verstand mich mit den meisten gut. Sportler an einer High School zu sein, macht in Amerika vieles leichter.“

Sport gehörte immer zu seiner Kindheit. Powless sagt: "Meine Eltern waren beide Trainer. Es machte ihnen wirklich Spaß, Kinder und Jugendliche zu trainieren, und ihre sportliche Mentalität prägte einfach ihre Erziehung und Lebenseinstellung. Sie trainierten das Jugend-Triathlon-Team, in dem meine Schwester und ich waren, und sorgten dafür, dass wir eine nette Gruppe von Kindern um uns hatten, mit denen wir trainieren und Spaß haben konnten.“

Powless geht auf dem Weg nach San Sebastian in die Attacke. Er gewann die Clasica im Sprint einer vierköpfigen Spitzengruppe vor Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Mikkel Honore (Deceuninck - Quick-Step) und Lorenzo Rota (Intermarcheé-Wanty-Gobert). | Foto: Cor Vos

Jack Powless war als Flugzeugmechaniker in die Air Force gegangen. Er sagt: "Bei meinem zweiten Einsatz wurde ich der Andersen Air Force Base auf der Pazifikinsel Guam zugeteilt. Dort fing ich mit Triathlon an. Ich wollte an der Ironman-Weltmeisterschaft teilnehmen und qualifizierte mich bei meinem zweiten Triathlon. Ich startete in Hawaii für die Air Force und schnitt gut ab. Ich startete 1992 erneut und wurde Zweiter in der militärischen Division, und dann gewann ich die militärische Division 1993 und 1995.“ In Guam lernte Jack Powless auch seine Frau kennen, die in Los Angeles geborene und in Sacramento aufgewachsene Jen Allred. Als eins von sechs Kindern, deren Vater Assistenztrainer bei United San Juan in Sacramento war, war auch sie eine Ausnahmeathletin. Mit sieben hielt Allred den U8-Weltrekord für 660 und 880 Yards. Mit 14 zählte sie zur Top Ten der Läuferinnen in den USA. Als sie 16 war, sagt sie, war sie ausgebrannt und entschlossen, nie wieder zu laufen.

Drei Jahre später tauchte sie mitten in der Saison am American River College auf und bat darum, ins Crosscountry-Team aufgenommen zu werden. Vom Sportstipendium angezogen, sagt sie, "war ich komplett außer Form und wurde Letzte bei meinem ersten Rennen. Aber im nächsten Jahr war ich kalifornische Meisterin mit der schnellsten Zeit der Nation und bekam ein Stipendium für die California State Uni.“

Nach dem Abschluss arbeitete sie als Barkeeperin und Model und bewarb sich 1986 um einen Job als Tänzerin im Pacific Islands Club, einer japanischen Ferienanlage auf Guam. "Ich fing mit dem Tauchen an, fing wieder an zu laufen und bei meiner Arbeit mit japanischen Kunden lernte ich die Sprache und wurde Flugbegleiterin und konnte quer über den Pazifik fliegen.“

Das Nationale OlympiRota sche Komitee von Guam, das 1976 gegründet wurde, wurde 1986 vom IOC anerkannt, womit die Insel sportliche Unabhängigkeit erlangte. Jen Allred schaffte die Qualifikation für den olympischen Marathon in Seoul 1988, konnte aber wegen Unklarheiten bezüglich ihres Wohnsitzes nicht starten. Sie lief den Marathon für Guam bei den Spielen 1992 in Barcelona und wurde 36. in 3:14:45 Stunden ohne Coaching und Trainingseinrichtungen. Zwei Wochen später heirateten die beiden besten Triathleten von Guam.

Zum Air Force-Athleten des Jahres 1992 gewählt, wurde Jack Powless zum Special Operations Command in Hurlburt Field, Florida, versetzt und leitete die nächsten sieben Jahre das Commando-Fitnessprogram. Shayna kam im Januar 1994 in Florida zur Welt. Allred qualifizierte sich für Olympia in Atlanta 1996, lief aber nicht. Stattdessen arbeitete sie, im achten Monat mit Neilson schwanger, als Freiwillige bei den Spielen.

Als Jack Powless zur Beale Air Force Base in Nordkalifornien versetzt wurde, in seiner ursprünglichen Rolle als Flugzeugmechaniker, wo er an Lockheed U-2-Maschinen arbeitete, begann Allred die Leichtathletik- und Querfeldeinteams am American River College in Sacramento zu trainieren, was sie noch heute macht. Jack Powless schied 2001 aus der Air Force aus, sein Gehör geschädigt von der jahrelangen Arbeit mit Flugzeugmotoren.

Er beschreibt ihre Einstellung als Eltern: "Jen hat darauf geachtet, dass sie alles ausprobierten. Wir haben versucht, es so zu gestalten, dass es ihnen Spaß macht, und sie nie zu etwas gedrängt. Es gab nur eine Regel: Egal welchen Sport sie sich aussuchen, sie müssen es bis zum Ende der Saison durchziehen, weil andere Leute von ihnen abhängen.“ Jen fügt hinzu: "Neilson hat eine Weile Trompete gespielt. Shayna fing an zu reiten, und wir meldeten sie beim Ballett und den darstellenden Künsten an.“

Powless zeigte sich bei der Tour de France 2020 durchweg angriffslustig und fuhr zweimal in die Top fünf. | Foto: Cor Vos

Aber ihr Talent lag im Sport. Powless lief Querfeldeinläufe für seine High School, wurde Achter der State Championships und lief Rekord für den Mount Sac-Kurs in Los Angeles. Er gewann in der Altersgruppe der Elf- bis Zwölfjährigen bei den USA Triathlon Youth Nationals 2008. 2011 wurde amerikanischer Offroad-Triathlon-Champion in der Altersgruppe der 15- bis 19-Jährigen. 2012, mit 16, gewann Powless den US- und WM-Gesamttitel in der Altersgruppe der 15- bis 19-Jährigen und wurde jüngster Gesamtsieger der Amateur-Division in beiden Rennen. Er wiederholte die Glanzleistung bei der Weltmeisterschaft in Kapalua, Maui. 2010 dominierte Shayna Powless, 16, die Altersgruppe der 15- bis 19-Jährigen bei der US-Offroad-Triathlon-Meisterschaft, bevor sie 2013 amerikanische U23- Mountainbike-Meisterin im Crosscountry wurde.

Powless kombinierte dann Mountainbiking für die US-Auswahl mit Straßenrennen für Folsom Bikes-Mercedes Benz, wo er künftige Teamkollegen wie Will Barta, Sean Bennett und Sepp Kuss traf, und er bekam eine Einladung, für die USA die Junioren-Version von Paris-Roubaix zu fahren.

Da wusste Powless, dass er nicht der erste Rennfahrer vom Stamm der Oneida war. Als Sohn einer Oneida-Mutter und einem halb indianisch, halb belgischen Vater ist Cole House 1988 im Oneida-Reservat geboren und dort aufgewachsen. Dank eines Förderprogramms für junge Amerikaner indianischer Abstammung zog er mit dem US-Nationalteam nach Flandern. Er wurde Siebter der U23-Version der Flandern-Rundfahrt 2008, fuhr 2009 für das BMC-Nachwuchsteam und gewann den GP Waregem, wo er im Sprint an Jens Debusschere und Jens Keukeleire vorbeizog. 2011 wurde er als Stagiaire für das BMC-ProTour-Team Neunter der Kampioenschap van Vlaanderen. Trotzdem – nachdem er neun der 15 Rennen, die er für BMC bestritten hatte, nicht beendet hatte, kehrte Cole nach Hause zurück und konnte seine Profi-Karriere vergessen.

House sagte der Zeitschrift "Peloton“: "Als ich Shayna und Neilson kennenlernte, stellten wir fest, dass wir verwandt sind. Ihr Großvater ist mit meinen Großeltern verwandt.“

2016 war das Jahr, in dem WorldTour-Teams auf Powless aufmerksam wurden. Nachdem er die Gesamtwertung und die Punktwertung des Joe Martin Stage Race gewonnen hatte und Dritter des Zeitfahrens und Gesamt-Zwölfter der Tour of the Gila geworden war, startete er mit Axeon Hagens Berman bei der Kalifornien-Rundfahrt, wo er Fünfter der 3. Etappe – nach einem sieben Kilometer langen Schlussanstieg – und Gesamt-Neunter wurde. Drei Monate später verhalf er seinem Teamkollegen Adrien Costa aufs Podium der Tour de l’Avenir, während er Egan Bernal und David Gaudu auf der Königsetappe zum Col de la Croix de Fer bezwang.

Im folgenden Jahr ging er zu LottoNL-Jumbo. Wie Sepp Kuss für zwei Jahre verpflichtet, beschreibt Powless seine Zeit bei dem holländischen Team als "wichtige Wachstumserfahrung“, auch wenn es anfangs schwer war. "Erst wenn du in der WorldTour bist, erkennst du die Tiefe des Talents. Ich hatte ein paar anständige Rennen, aber insgesamt fand ich meine Leistung zu schwach“, sagt er. 2020 wechselte er zu EF Pro Cycling, wo er sich besser aufgehoben fühlte. Sein Teamboss Jonathan Vaughters nennt ihn „die nächste Phase der Rundfahrt-Ambitionen des Teams“. Aber er hat auch Potenzial für Eintagesrennen, wie er mit seinem Sieg bei der Donostia Klasikoa und seinem fünften Platz beim brutalen WM-Straßenrennen 2021 gezeigt hat.

Aber was Powless und seine Schwester Shayna, die jetzt für TWENTY24 fährt, auszeichnet, ist ihre Entschlossenheit, ihre Sportkarriere zu nutzen, um das Leben anderer amerikanischer Ureinwohner zu verbessern. Shayna Powless und ihr Freund, der American-Football-Spieler Eli Ankou (ein Ojibwe der Dokis First Nation durch seine Mutter) unterstützen eine gemeinnützige Organisation namens Dreamcatcher Foundation, die Jugendliche durch Sport stärken und auf das Problem vermisster und ermordeter indigener Frauen und Mädchen in Nordamerika aufmerksam machen.

Shayna Powless sagt: „Die meisten Oneida-Kinder haben guten Zugang zu Ressourcen und finanziellen Mitteln, aber die meisten Reservate sind in abgelegenen ländlichen Gebieten, wo die Jugendlichen sehr begrenzte Möglichkeiten haben. Das sind die Bereiche, auf die wir abzielen.“

Neilson Powless im Gespräch mit Procycling-Reporter Matt Rendell. | Foto: Cor Vos

Powless sagt weiter: "Die indigene Bevölkerung hatte es im Laufe der Jahre schwer, und es gab keine solche Berichterstattung wie bei anderen Problemen in dieser Welt. Es ist schwer, sich mit dem Rest der Welt zu messen, wenn man mit begrenzten Möglichkeiten aufwächst, und ich glaube, allein den Kindern eine Inspirationsquelle zu bieten, kann den Lauf ihres Lebens ändern.“

Es gibt eine stille Oneida-Dimension an den Initiationsriten, die das Leben der Familie interpunktieren. Neilson Powless‘ Kindheitsinteresse am Ballett wurde im November 2019 neu geweckt, als er Frances Chae vom Sacramento Ballet kennenlernte. Sie heirateten ein Jahr später. Nach der Eheschließung folgte Jack der Oneida-Hochzeitstradition und streute Tabakblätter auf den Boden, wo sie heirateten, um der Erde zu danken. Wenn sie Zeit haben, wollen beide Powless-Kinder in das Reservat zurückkehren, um sich von ihrem Stamm rituell ihren Oneida-Namen verleihen zu lassen. Der Name ist Vaters ist Tea-Ho-Huyea-Tasea, was „Der weit gereist ist“ bedeutet. Seine Kinder scheinen prädestiniert zu sein, noch weiter zu reisen.